“麒麟”是一种古代传说中罕见的神兽，中国历朝历代的史书上都有关于麒麟的记载。麒麟一直都被视为吉祥物，在历朝历代也常常被采用，不管是在建造亭台楼阁，还是在衣服上，都会采用麒麟作为图案。用来显示身份高贵、门庭显赫，还可以镇宅辟邪。
然而，却无人见过麒麟的庐山真面目。但有一个人却见到了真正的麒麟，并且还将麒麟带回了中国，献给了当时的君王，这个人就是郑和。
郑和本是个太监，从年轻的时候就跟着朱棣，只不过那时的朱棣还只是燕王。后来郑和在靖难之役中立有功勋，又具备不凡的军事才能，得到了朱棣的信任，并委以重任。郑和先后一共七次下西洋，虽说是为了向世界展现明朝的实力，但确实给明朝带来了很多积极的影响，也让世界各国了解了中国古代优秀文明的文化。
麒麟国
郑和带着明朝的珍奇古玩开启了他的航海之路，他在下西洋途中见识到了许多国外的新鲜事物，他先后拜访了三十多个国家和地区，最远到达了东非。
当时的东非有个小国家叫麻林国，据说这个麻林国是麒麟的故乡，朱棣听闻此事后，便派遣郑和前往麻林国拜访，并要求他能够带回麒麟。
朱棣的皇位是从建文帝的手中夺过来的，所以，他打心眼里觉得自己得位不正。他担心天下人的看法，所以一心想要收服民心。
麒麟一直是天下人眼中的神兽，也是祥瑞之兆，若郑和可以将麒麟从海外带回明朝，那么天下人必定会认为，大明朝有神兽庇护，必然是风调雨顺，太平盛世，自然也就会感念当今的君主。
所以，朱棣迫切地让郑和出发，为他带回神兽，这样，不光天下的百姓会归顺于他，就连那些一直认为他得位不正的大臣们，也会因为麒麟，而臣服于他。
郑和带着明朝的一些贵重瓷器，纺织品，还有各色珍奇古玩浩浩荡荡地出发，来到了麻林国，麻林国是个小国家，从没有见过这些名贵的瓷器，还有明朝各色的珍奇宝贝。自然是十分高兴。
麻林国的国王亲自接待了郑和，对明朝的实力以及大国风范赞不绝口，不仅派遣使者带着麻林国的特产跟随郑和前去拜访明朝，还特意送了郑和朱棣想要的“麒麟”。郑和没想到麻林国的国王会如此慷慨，这么容易就得到了两头神兽，自然是欣喜万分。所以，他归心似箭，未曾在麻林国久留，便启程返回大明，他想快点让朱棣见到神兽。
亲迎神兽
朱棣收到了郑和返程的消息，并且得知郑和带回了两只麒麟，自然龙颜大悦，他派人将郑和带回神兽的消息散播了出去，让天下人皆知了神兽到岸的日期。
郑和的船队终于靠岸了，朱棣虽说有些害怕，但是又很好奇，他从不曾见过麒麟，所以，便亲自带领文武百官，去奉天门迎接远道而来的神兽。
这件事，在民间引起了轰动，大家都想一睹神兽的风采，也可以沾点神兽的灵气，这样皆可遇难成祥，逢凶化吉。
郑和命人将神兽牵着下了船，朱棣被这个庞然大物惊讶到了，他从未曾见过如此高大的动物，他笃定这一定是神兽，这一定就是传说中的麒麟。
他欣喜不已，不仅为神兽建造亭台楼阁，更是供奉为上上宾。还特意命画师为“麒麟”作画，他想让后人永远都记得麒麟的样子，永远都记得他的功德。
民间传言麒麟是上天的儿子，能够得到麒麟者，必然就是上天认定的真命天子。朱棣此番必然是想让所有人都认定他才是大明真正的君主。
然而，郑和带回来的神兽真的是“麒麟”吗？当年画师笔下的麒麟，至今还在博物馆中展览，看到那幅画大家都哭笑不得了。
再看看户部尚书当年写下的《麒麟赋》中对“麒麟”的描写：“麒麟，前二足高九尺余，后两足约高六尺，头抬颈长一丈六尺，首昂后低，人莫能骑。头上有两肉角，在耳边，牛尾鹿身，蹄有三，匾口。食栗、豆、面饼。”
这一看，不就是长颈鹿嘛。但是，当时的大明王朝很多人并没有见过长颈鹿，所以自然就把它当作是传说中的神兽了。
各国争相奉上“麒麟”
郑和下西洋后，彻底开辟了航海之路，也让更多的国家了解到了中国，了解到了大明王朝，郑和带回的“麒麟”深受朱棣的喜爱，自然麻林国也收到了不少明朝回赠的礼物。
一时间各国都知道了朱棣喜欢“麒麟”，于是都争相带着长颈鹿来拜访明朝，为了能够得到明朝丰厚的赏赐。麻林国的长颈鹿自然也成了各国争相要进口购买的动物了。
小结：
郑和下西洋，一直以来都是有争议的，虽说他加强了中外文明的交流，促进了明朝对外界的了解，推动了我国古代航海业的发展，并且使中国的文化在国外的影响更为深远。
但是，当时明朝有很多人是反对郑和下西洋的。
朱棣为了使“万国顺福”他，不惜把各类珍贵的金银、瓷器、珠宝作为赏赐，厚赏给各国使臣。使得大量财宝外流。就因为大明王朝的此举，才导致各国会争相将长颈鹿奉送给大明王朝，以此来获得不菲的厚赏。
当时的大明王朝国力强盛，手工业蓬勃发展，自然是瞧不上还用贝壳作为金钱来交易的一些弱小国家。
不过，若没有郑和的下西洋，或许，我们也不会接触到什么象牙、玛瑙、珊瑚。也接触不到各色香料、一些动物和农作物，以及各色水果。比如“神兽”长颈鹿，或许，明朝的长颈鹿就是中国历史上第一批的长颈鹿哦。只不过，现在的“神兽”都住在动物园或者是大草原上啦。
