古代中国有一则著名的神话传说，讲述了共工怒触不周山的故事。这个神话与其他著名的中国古代神话故事，如女娲补天、后羿射日、嫦娥奔月，一起被誉为中国古代的四大神话。共工触山的故事记载在古代文献中，其中淮南子记载了共工与颛顼争为帝，怒而触不周山，导致天柱折断，地维断裂，天倾向西北，地陷向东南。而《史记·补三皇本纪》则记载了共工与祝融的大战，战败后愤怒地撞向不周山，导致了同样的现象。
这个神话故事中的“天倾西北，地陷东南”表现出地球的倾斜，然而，古人又是如何得知这一天文现象的呢？
地球的倾斜现象并非突然出现，而是经过漫长的演变过程形成的。大约八亿年前，地球开始倾斜，每年平均倾斜约2.5厘米，最终演变成今天的倾斜角度。最新的研究表明，大约万年前，地球在白垩纪时期经历了一次剧烈的倾斜，相当于北京移动到了长沙的位置，但随后逐渐恢复到原来的状态。
这表明地球的倾斜并非共工怒触不周山所致，而是经过长时间的演化逐渐形成的。
那么，古代人是如何得知“天倾西北，地陷东南”这一天文现象的呢？中国古代的天文观测始于数千年前，旨在为农业生产提供准确的农时。这一长期的天文观测和计算过程最终让古代中国人掌握了宇宙的奥秘。
古代中国人使用了一些天文工具来观测天象，其中最重要的包括勾股定理和“量天尺”。勾股定理是通过观察垂直于地面的腿骨的影子来判断一年中的相关时间。
古代人使用这一方法来测量日影的长度，从而推算出各种天文现象的信息。另一个工具是“量天尺”，通过测量不同纬度地区夏至日影的长度差异，古人能够估算出地球的大小和形状。这两个工具为古代中国人构建了一个宇宙模型，其中包括地球的倾斜角度。
通过勾股定理、圭表测影和“量天尺”等工具，古代中国人探索了各种天文现象，并提出了各种宇宙理论，如盖天说等。这些理论的形成基于大量的观测和计算数据，尽管一些前提是错误的，但这是另一回事。
重要的是，通过这些工具，古代中国人观察到了黄赤交角的现象，这是天球上黄道与赤道的交点位置，也就是地球倾斜的表现。
在《周髀算经》中，古代中国人记录了测量黄赤交角的方法，通过观测冬至和夏至时太阳影子的长度，他们能够计算出黄赤交角的数值。根据一些现代学者的研究，这一方法可能早在距今年前就已经存在，也就是说，古代中国人早在此时就已经了解了地球倾斜的现象，即“天倾西北，地陷东南”。
